Кожна інфекція створює новий грунт для мутації вірусу, що робить омікрон набагато заразнішим, ніж попередні варіанти. Експерти не знають, як виглядатимуть наступні варіанти та як вони можуть сформувати пандемію.
Експерти не знають, як виглядатимуть наступні варіанти чи як вони можуть сформувати пандемію, але вони кажуть, що немає гарантії, що наступники Омікрону спричинять легшу хворобу або що існуючі вакцини працюватимуть проти них.
«Чим швидше поширюється «Омікрон», тим більше можливостей для мутацій, що потенційно може призвести до появи більшої кількості варіантів», — сказав Леонардо Мартінес, епідеміолог з інфекційних захворювань Бостонського університету.
З моменту появи в середині листопада «Омікрон» охопив світ, як вогонь крізь суху траву. Дослідження показують, що цей варіант принаймні вдвічі заразніший за дельта-варіант і щонайменше в чотири рази заразніший за початкову версію вірусу.
Омікрон з більшою ймовірністю, ніж дельта, повторно інфікує людей, які раніше хворіли на COVID-19, і викликає «проривні інфекції» у вакцинованих людей, а також атакує невакцинованих. Всесвітня організація охорони здоров’я повідомила про рекордні 3 мільйонів нових випадків COVID-9 за тиждень з 55 по 15 січня, що на 19% більше, ніж минулого тижня.
Окрім того, що відносно здорові люди не можуть відвідувати роботу та навчатися, легкість, з якою цей варіант поширюється, збільшує ймовірність того, що вірус передаватиметься та збережеться в людей із ослабленою імунною системою, даючи йому більше часу для розвитку сильних мутацій.
Інфекціоніст з Університету Джонса Гопкінса, доктор. «Довші, стійкі інфекції, здається, є найбільш ймовірним живильним середовищем для нових варіантів», — сказав Стюарт Кемпбелл Рей. «Тільки коли у вас дуже поширена інфекція, ви дасте можливість для цього».
Оскільки «Омікрон» викликає менш важкі захворювання, ніж «дельта», його поведінка породила надію, що це може бути початком тенденції, яка згодом робить вірус м’якшим, як звичайна застуда.
Експерти кажуть, що така ймовірність є, враховуючи, що віруси погано поширюються, якщо вони вбивають своїх господарів занадто швидко. Але віруси не завжди стають менш смертоносними з часом.
Наприклад, Рей також може досягти своєї основної мети, якщо інфіковані люди спочатку розвивають легкі симптоми, поширюють вірус, спілкуючись з іншими, а потім сильно хворіють. «Люди задавалися питанням, чи переросте вірус у м’якість. "Але для нього немає особливих причин це робити", - сказав він. «Я не думаю, що ми можемо бути впевнені, що вірус з часом стане менш вірулентним».
Поліпшення в ухиленні від імунітету допомагає вірусу виживати в довгостроковій перспективі. Коли SARS-CoV-2 вперше вразив, ніхто не був застрахований. Але інфекції та вакцини дали більшій частині світу принаймні деякий імунітет, тому вірусу потрібно адаптуватися.
Є багато можливих шляхів еволюції. Тварини потенційно можуть інкубувати та випускати нові варіанти. Домашні собаки та коти, олені та норки, вирощені на фермах, є лише деякими тваринами, вразливими до вірусу, і ці тварини потенційно можуть мутувати та повернутися до людей.
Інший потенційний шлях: коли циркулюють як омікрон, так і дельта, люди можуть заразитися подвійними інфекціями, які можуть призвести до того, що Рей називає «варіантами Франкена», гібридів з характеристиками обох видів.
За словами вчених, коли з’являються нові варіанти, за генетичними ознаками все ще дуже важко визначити, які з них можуть з’явитися. Наприклад, омікрон має набагато більше мутацій, ніж попередні варіанти, близько 30 у білку шипа, який дозволяє йому зв’язуватися з клітинами людини. Але так званий варіант IHU, ідентифікований у Франції та під контролем ВООЗ, має 46 мутацій і, здається, не дуже поширився.
Щоб запобігти появі варіантів, вчені наголошують на продовженні заходів громадської охорони здоров’я, таких як маскування та вакцинація. Незважаючи на те, що «Омікрон» ухиляється від імунітету краще, ніж дельта, вакцини все одно забезпечують захист, а ревакцинації значно знижують серйозні захворювання, госпіталізації та смертність, кажуть експерти.
Енн Томас, 64-річний ІТ-аналітик із Вестерлі, штат Род-Айленд, сказала, що вона повністю вакцинована та зміцнена, а також намагається залишатися в безпеці, здебільшого залишаючись вдома, хоча в її штаті один із найвищих показників випадків COVID-19 у світі. Сполучені Штати. «Я не сумніваюся, що ці віруси продовжуватимуть мутувати, і ми будемо мати справу з цим дуже довго», — сказав він.
Рей порівняв вакцини з бронею для людства, яка значною мірою запобігає поширенню вірусу, якщо не зупиняє його повністю. Для вірусу, який поширюється експоненціально, «все, що перешкоджає передачі, може мати великий вплив», – сказав він. Крім того, коли вакциновані люди хворіють, за словами Рея, їхні захворювання часто протікають легше й одужують швидше, залишаючи менше часу для появи небезпечних варіантів.
Експерти кажуть, що вірус не стане ендемічним, як грип, доки у світі рівень вакцинації буде дуже низьким. На нещодавній прес-конференції генеральний директор ВООЗ Тедрос Аданом Гебрейесус сказав, що захист людей від майбутніх варіантів, у тому числі тих, які можуть бути повністю стійкими до сучасних вакцин, залежить від подолання глобальної нерівності щодо вакцин.
Тедрос сказав, що хоче, щоб 70 відсотків людей у кожній країні були вакциновані до середини року. Згідно зі статистикою Університету Джонса Гопкінса, є десятки країн, де менше чверті населення повністю вакциновано. А в Сполучених Штатах багато людей продовжують опиратися доступним вакцинам.
Св. в Торонто Центр глобальних досліджень охорони здоров'я лікарні доктора Майкла. «Ці величезні невакциновані території в США, Африці, Азії, Латинській Америці та інших місцях є принципово різними фабриками», — сказав Прабхат Джа. «Нездатність зробити це була монументальною невдачею глобального лідерства».
Тим часом нові варіанти неминучі, сказав Луїс Манскі, директор Інституту молекулярної вірусології Університету Міннесоти.
З такою кількістю невакцинованих людей "вірус все ще контролює те, що відбувається", - сказав він.
Першим залиште коментар